Algunos en la élite temen que la invasión haya sido un error catastrófico, pero dicen que el presidente ruso no cederá y no corre peligro de perder el poder.

Casi ocho semanas después de que Vladimir Putin enviara tropas a Ucrania, con pérdidas militares en aumento y Rusia enfrentando un aislamiento internacional sin precedentes, un pequeño pero creciente número de altos funcionarios del Kremlin cuestionan en silencio su decisión de ir a la guerra.

Las filas de los críticos en la cúspide del poder siguen siendo limitadas, repartidas en puestos de alto nivel en el gobierno y empresas estatales. Creen que la invasión fue un error catastrófico que hará retroceder al país durante años, según diez personas con conocimiento directo de la situación. Todos hablaron bajo condición de anonimato, demasiado temerosos de represalias para comentar públicamente.

Hasta ahora, estas personas no ven ninguna posibilidad de que el presidente ruso cambie de rumbo y no ven ninguna posibilidad de que lo desafíen en casa. Cada vez más dependiente de un círculo cada vez más reducido de asesores de línea dura, Putin ha rechazado los intentos de otros funcionarios de advertirle sobre el costo económico y político paralizante, dijeron.

Algunos dijeron que comparten cada vez más el temor expresado por los funcionarios de inteligencia de EE. UU. de que Putin podría recurrir a un uso limitado de armas nucleares si fracasa en una campaña que considera su misión histórica.

Sin duda, el apoyo a la guerra de Putin sigue siendo profundo en gran parte de la élite de Rusia, y muchos expertos abrazan en público y en privado la narrativa del Kremlin de que el conflicto con Occidente es inevitable y que la economía se adaptará a las sanciones impuestas por EE. UU. y Estados Unidos. sus aliados Y el respaldo público sigue siendo fuerte ya que el impacto inicial y la interrupción de las sanciones han dado paso a una especie de estabilidad surrealista en Rusia.

Aún así, cada vez más expertos de alto nivel han llegado a creer que el compromiso de Putin de continuar con la invasión condenará a Rusia a años de aislamiento y tensión aumentada que dejará su economía paralizada, su seguridad comprometida y su influencia global destruida. Algunos magnates de los negocios han hecho declaraciones veladas cuestionando la estrategia del Kremlin, pero muchos jugadores poderosos están demasiado temerosos de la represión cada vez mayor contra la disidencia como para expresar sus preocupaciones en público.

Los escépticos se sorprendieron por la rapidez y amplitud de la respuesta de EE. UU. y sus aliados, con sanciones que congelaron la mitad de los $640 mil millones en reservas del banco central y empresas extranjeras que abandonaron décadas de inversión para cerrar operaciones casi de la noche a la mañana, así como la constante expandir el apoyo militar a Kiev que está ayudando a sus fuerzas a frenar el avance ruso.

Altos funcionarios han tratado de explicarle al presidente que el impacto económico de las sanciones será devastador, borrando las dos décadas de crecimiento y mejores niveles de vida que Putin había brindado durante su gobierno, según personas familiarizadas con la situación.

Putin restó importancia a las advertencias y dijo que, si bien Rusia pagaría un costo enorme, Occidente no le había dejado otra alternativa que hacer la guerra, dijo la gente. Públicamente, Putin dice que la “guerra relámpago económica” ha fracasado y que la economía se adaptará.

El presidente confía en que el público lo respalda, con los rusos listos para soportar años de sacrificio por su visión de grandeza nacional, dijeron. Con la ayuda de estrictos controles de capital, el rublo ha recuperado la mayor parte de sus pérdidas iniciales y, aunque la inflación se ha disparado, las perturbaciones económicas siguen siendo relativamente limitadas hasta el momento.

Putin está decidido a seguir adelante con la lucha, incluso si el Kremlin ha tenido que reducir sus ambiciones de una toma rápida y radical de gran parte del país a una dura batalla por la región de Donbass en el este. Según este punto de vista, conformarse con menos dejaría a Rusia irremediablemente vulnerable y débil frente a la amenaza vista por parte de Estados Unidos y sus aliados.

En las semanas transcurridas desde que comenzó la invasión, el círculo de asesores y contactos de Putin se ha reducido aún más del grupo limitado de intransigentes que consultaba regularmente antes, según dos personas. La decisión de invadir fue tomada por Putin y solo un puñado de halcones, incluido el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, el jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov, y Nikolai Patrushev, secretario del Consejo de Seguridad de Rusia, dijeron estas personas.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios para este artículo. El ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, no dio una respuesta directa a las repetidas preguntas sobre si Rusia podría usar armas nucleares en Ucrania en una entrevista publicada el martes.

Los críticos no ven ninguna señal de que Putin todavía esté listo para considerar interrumpir la invasión dadas las pérdidas o hacer las concesiones serias necesarias para alcanzar un alto el fuego. Dado su dominio total del sistema político, los puntos de vista alternativos se arraigan solo en privado.

La información limitada contribuyó al error de cálculo del Kremlin en los primeros días de la ofensiva, apostando por un apoyo más amplio entre las tropas y funcionarios ucranianos, así como un progreso militar más rápido, dijeron las personas con conocimiento del asunto. El líder ruso también subestimó a su homólogo ucraniano, percibiéndolo inicialmente como débil.

Roman Abramovich, el multimillonario que ayudó a negociar las conversaciones de paz hasta ahora infructuosas, tuvo que desengañar a Putin de su convicción de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, un ex actor de comedia, abandonaría el país una vez que comenzara la invasión, según personas familiarizadas con las conversaciones.

Dentro del principal sucesor de la KGB, el Servicio Federal de Seguridad, crece la frustración por el fracaso de la invasión hasta el momento, según Andrei Soldatov, experto en los servicios de seguridad rusos. Otros esperaban que la lucha no duraría más de unas pocas semanas, según personas familiarizadas con la situación.

Hasta ahora, solo un alto funcionario ha roto públicamente con el Kremlin por la invasión: Anatoly Chubais, el arquitecto impopular de las privatizaciones de la década de 1990 y el enviado climático del Kremlin. Dejó el país y Putin lo destituyó de su cargo.

A otros que intentaron renunciar, incluida la directora del banco central, Elvira Nabiullina, se les dijo que tenían que quedarse para ayudar a manejar las consecuencias económicas, según personas familiarizadas con la situación. Algunos funcionarios de bajo perfil pidieron ser transferidos a trabajos no relacionados con la formulación de políticas, dijeron las personas.

Altos funcionarios han denunciado a quienes abandonaron el país como “traidores”.
Entre los magnates de los negocios, muchos de los cuales vieron yates, propiedades y otras posesiones incautadas bajo las sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados, algunos han criticado la guerra, aunque sin mencionar a Putin.

El magnate de los metales Oleg Deripaska calificó la guerra de “locura” a fines de marzo y dijo que podría haber terminado “hace tres semanas a través de una negociación razonable”. Advirtió que la lucha podría continuar durante “varios años más”.

Algunos en la élite han presionado por una línea aún más dura. Después de que el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, defendiera a un destacado presentador de televisión que había abandonado el país en los días posteriores a la invasión, el hombre fuerte checheno Ramzan Kadyrov, cuyas tropas luchan en Ucrania, lo criticó por patriotismo insuficiente.

“Putin ha construido su régimen principalmente avivando el apoyo público, lo que le ha dado los medios para controlar a la élite”, dijo Tatiana Stanovaya de la consultora política R.Politik. “No hay lugar para el desacuerdo o la discusión, todos deben seguir adelante e implementar las órdenes del presidente y mientras Putin mantenga la situación bajo control, la gente lo seguirá”